2010年7月31日，比爾·克林頓和希拉里·克林頓的獨生女兒切爾西·克林頓（Chelsea Clinton）嫁給了投資銀行家馬克·梅茲文斯基（Marc Mezvinsky）?；槎Y是在紐約北部的一個占地50英畝的豪華莊園舉行的。據(jù)報道，婚禮支出了500萬美元，其中克林頓花費300萬美元，美國納稅人支付了另外200萬美元，因為美國特工處需要保護美國前總統(tǒng)和其他來訪的外國權(quán)貴。1

克林頓的開銷打破了名流婚禮的記錄，其費用包括一個價值11000美元的婚禮蛋糕和價值25萬美元的鮮花布置。人們也許奇怪，克林頓在來華盛頓之前還只是一個貧窮的阿肯色州政治家，他是如何在下臺后不久就積聚了如此一大筆財富的。也有人指出，在這樣的經(jīng)濟危機時期，數(shù)百萬美國人無法得到基本的醫(yī)療衛(wèi)生甚至挨餓，而希拉里和比爾等政治家以如此高姿態(tài)進行炫耀性揮霍，這是不合時宜的。

其實，炫耀性消費在美國的出現(xiàn)始于鍍金時代，也就是1870年至1900年。炫耀性消費這一術(shù)語是經(jīng)濟學(xué)家托斯坦恩·凡勃倫（Thorstein Veblen）于1899年首創(chuàng)的，用以描述暴發(fā)戶的行為，暴發(fā)戶是19世紀晚期美國的一個新興階級。在那個時期，金錢被用來購買社會地位，“浴盆由固體大理石切割而成，餐廳安裝了人工瀑布用以待客，花園里的樹木上裝飾了用十四克拉黃金做成的人工果實。”2這是早期的鍍金時代，當(dāng)時，強盜式資本家利用不公平的商業(yè)交易控制了各自的工業(yè)領(lǐng)域，并因此積累了巨額的個人財產(chǎn)。在20世紀早期，洛克菲勒、摩根和卡耐基等商業(yè)巨頭無情地削減成本、剝削工人，“將財富積累視為高于一切。”3結(jié)果，他們招來辱罵，并被視為一支破壞性力量，“與美國創(chuàng)立時的理念”背道而馳。3

同樣，21世紀引入了一個新的鍍金時代，在這一時期，貪婪的首席執(zhí)行官和基金經(jīng)理取代了過去的工業(yè)巨頭。從而，強盜式資本家時期收入懸殊的美好歲月再次重現(xiàn)。1894年，約翰·洛克菲勒是世界上最有錢的人，據(jù)報道，他的收入為125萬美元，是當(dāng)時人均收入的7000倍。但是在2006年，詹姆斯·西蒙斯（James Simons），一位對沖基金經(jīng)理，其年收入達17億美元，是人均收入的38000倍。2006年，25位頂級對沖基金經(jīng)理累計收入超過140億美元。4

雖然無法像對沖基金經(jīng)理那樣獲得豐厚的報酬，但一些企業(yè)巨頭，如通用汽車公司首席執(zhí)行官杰克·韋爾奇（Jack Welch）等，同樣干得非常出色。韋爾奇退休時，獲得了每年至少價值200萬美元的額外終身福利。這些福利包括曼哈頓一套配備了食品和葡萄酒的公寓的使用權(quán)，有權(quán)使用公司的噴氣式飛機，以及其他好處。這還不包括他的薪水及其退休當(dāng)年得到的價值1.23億美元的優(yōu)先認股權(quán)。5

韋爾奇領(lǐng)到的工資總額也許會讓中等熟練程度的工人感到震驚，但這在企業(yè)界并非罕見。這些年來，在美國，首席執(zhí)行官的薪水由中等熟練程度工人的39倍上升至1000多倍。5

在金融服務(wù)業(yè)，花旗集團前首席執(zhí)行官桑迪·威爾（Sandy Weill）先生是新鍍金時代的另一位風(fēng)云人物。當(dāng)2006年他作為花旗集團董事長退休時，威爾先生的資產(chǎn)凈值據(jù)說達到10億美元，這還不包括他已經(jīng)捐贈給慈善事業(yè)的5億美元。作為一名來自波蘭移民家庭的孩子，威爾成長于布魯克林，他只是一名普通的大學(xué)生，這不能不讓人驚奇。20世紀50年代，威爾先生從康奈爾大學(xué)畢業(yè)之后，獲得了一份低級的華爾街工作，首先是作為一位推銷員，而后是證券經(jīng)紀人。數(shù)年之后，威爾先生作為一位風(fēng)險交易經(jīng)營商而知名。1998年，也就是《格拉斯-斯蒂格爾法》被廢除的前一年，他通過兼并和收購，建立了一個舉世聞名的金融帝國——花旗集團?！都~約時代》報道稱，“威爾先生的夢想是在最近的鍍金時代建立一個足以呼風(fēng)喚雨的金融機構(gòu)。”6

花旗集團是由花旗銀行的前身花旗公司和旅行者集團合并而成。盡管《格拉斯-斯蒂格爾法》禁止商業(yè)銀行與保險公司的合并，威爾先生還是成功克服了這一監(jiān)管障礙，他承諾在2至5年時間里剝離資產(chǎn)?；ㄆ旒瘓F對這一計劃充滿信心，認為解除金融管制的立法必定會通過，從而使剝離行為毫無必要。

正如預(yù)期的一樣，在強大的游說影響下，克林頓總統(tǒng)1999年宣布廢除《格拉斯-斯蒂格爾法案》，幫了金融服務(wù)業(yè)一個大忙。在威爾先生看來，總統(tǒng)“這么-全球品牌網(wǎng)-做，部分原因就是為新成立的花旗集團提供方便，花旗的分量是不可忽視的。”6威爾先生是具有說服力的，因為他還認為，在中國或印度，美國金融資本不能沒有像花旗集團這樣的大玩家。威爾先生說，“美國金融機構(gòu)實際上正處于促使這些國家皈依自由企業(yè)制度的支點位置，若它們無法做到，這將是一個真正的恥辱。”6

對威爾先生來說不幸的是，事情并沒有如其所料，因為在中國，花旗集團不得不解雇兩位高管，因為他們欺騙監(jiān)管者和公司。進而，花旗集團涉及世界電信、安然的一系列丑聞，付出80億美元的和解費，其聲譽已受到極大的損害。在國內(nèi)外，花旗還被指責(zé)犯有掠奪性放貸、利益沖突和金融操縱的行為。
花旗集團為求發(fā)展而不惜任何代價，在2008年金融危機期間遭受重大損失，這也就不足為奇了。美國政府投入200億美元，并給予3060億美元的貸款擔(dān)保，這才使花旗集團擺脫困境。花旗集團是幸運的，因為它屬于一批知名的“太大不能倒”的金融機構(gòu)，在美國納稅人利益遭受損害的情況下，它得到了拯救。

威爾先生因其不計風(fēng)險的商業(yè)行為而獲得數(shù)以十億美元計的報酬。克林頓先生則不同，他通過巡回演說，賺取了千千萬萬的美元，并與一位億萬富翁合作在中國進行商業(yè)投機。這并不奇怪，因為克林頓先生在企業(yè)界建立了非常良好的信譽。12

在克林頓奢華的婚禮舉辦兩周之后，29歲的南卡羅來納州人夏關(guān)·杜雷（Shaquan Duley）殺死了她的兩個孩子，用安全帶將他們綁在車上，并駛?cè)肓撕又?。她告訴警察，她失業(yè)了，處于財務(wù)困境。在與母親爭吵之后，她做了這一切。在與年輕的母親進行了長談后，警長宣稱：“這是一位處于困境中的年輕女子，這些困境在很多方面已經(jīng)超出她的理解范圍，她不知該如何改變其困境。”8

同樣，美國工業(yè)中心區(qū)的許多人也處于困境，他們也不知道該怎么辦。美國前助理財長保羅·羅伯特（Paul Craig Robert）說，“當(dāng)切爾西婚禮的貴賓吃著價值11000美元的蛋糕并對價值25萬美元的花卉布置贊不絕口時，俄亥俄州的麗莎·羅伯茨（Lisa Roberts）正在為增加其食品儲藏室的儲量而苦苦奮斗，其目的在于養(yǎng)活3000個當(dāng)?shù)孛癖姟Ｋ麄兊慕?jīng)濟獨立被投資銀行、就業(yè)外包和供不起的戰(zhàn)爭費用摧毀了，他們住在貨車或汽車外面，依賴于羅伯茨的食品儲藏室。據(jù)俄亥俄州的《奇利科西鏡報》（Chillicothe Gazette）統(tǒng)計，那些還有房屋的人，是每戶擠14人。”1由于需求如此之多，羅伯茨的食品儲藏室“為了給每個有需求的人留一些食品，不得不將每人的份量縮減一半。”1據(jù)《衛(wèi)報》報道，2008年，5000萬美國人沒有能力“購買充足的食品并保持健康”，另有100萬美國孩童正在挨餓。1

確實，2008年的大蕭條極為沉重地打擊了2000萬失業(yè)工人，他們是新鍍金時代處于收入分配最底層的人。實際上，美國的收入分配方式已經(jīng)恢復(fù)到之前強盜式資本家時期的美好歲月——前10%的家庭擁有85%的財富，剩下的15%財富在其余的家庭間分配。如今，80%的底層美國人只擁有7%的金融資產(chǎn)，而40%的底層美國人僅僅擁有這個國家1%的資產(chǎn)。結(jié)果，個體破產(chǎn)和止贖現(xiàn)象持續(xù)存在，并達到史無前例的高點。根據(jù)一項調(diào)查，“自經(jīng)濟衰退以來，55%的美國勞動力要么失業(yè)、工資降低和工作時間縮短，要么被迫改為半日工作。”61%的美國人通常完全靠工資生活。9、13

如此多的人處于這種可怕的窮困，不過，令人困惑的是，大多數(shù)貧困的美國人看來都溫順地接受了他們的命運。這與強盜式資本家時期并不一樣，那時，當(dāng)人們對剝削者的怨恨達到足夠的深度和廣度時，他們會發(fā)起進步運動，通過反托拉斯立法，停止壟斷性的商業(yè)行為。新政和大社會的遺產(chǎn)就是一個例證，其中，公共醫(yī)療補助、醫(yī)療保險、社會保障等社會保險計劃削弱了貧困在新鍍金時代的影響，提供了一個社會安全網(wǎng)。5

另有人指出，美國社會缺乏斗爭性和反抗情緒是因為美國工會的衰弱，特別是自《塔夫脫－哈特萊法》頒布的60年來。拉爾夫·納達爾(（Ralph Nadar）認為，《塔夫脫－-全球品牌網(wǎng)-哈特萊法》明確“阻止員工參加工會的權(quán)利，逐漸削弱工會有效代表工人利益的職能，并認可雇主發(fā)起的反工會活動。”

顯然，美國工人的經(jīng)濟問題反映了美國的政治現(xiàn)實。正是通過金錢政治的程序，通過的立法都有利于富人和權(quán)貴。《財富與民主：美國富人的政治史》著者凱文·菲利普（Kevin Phillip）指出，富人和權(quán)貴“以更多的金錢再投資于政治活動，鞏固和拓展這種優(yōu)勢，然后，他們繼續(xù)收獲利益”。11

悲哀的是，這就是美國的民主現(xiàn)實！

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