根據(jù)最新民意調(diào)查結(jié)果，經(jīng)濟(jì)目前是美國選民最關(guān)心的問題。由于次貸危機(jī)，上百萬戶美國業(yè)主可能失去家產(chǎn)，另外還有數(shù)百萬人可能難以舉貸。能源費用上升，消費者信心下降。我們即將步入經(jīng)濟(jì)衰退。

　　華盛頓到處都是各種防止經(jīng)濟(jì)陷入衰退的計劃。為保持經(jīng)濟(jì)平穩(wěn)運行，幾位主要總統(tǒng)候選人都在出謀劃策。美國總統(tǒng)喬治•布什(George W. Bush)想凍結(jié)抵押貸款利率，并通過一項大規(guī)模破產(chǎn)程序，幫助大型銀行盤活信貸。這種做法需要如此大規(guī)模的政府干預(yù)，就連民主黨人都會為之臉紅。民主黨人正在醞釀通過給中產(chǎn)階級減稅和增加基礎(chǔ)設(shè)施支出來刺激經(jīng)濟(jì)增長。要求美聯(lián)儲(Fed)進(jìn)一步降息的壓力與日俱增。但所有這些修正措施都于事無濟(jì)，因為它們沒有解決緊壓在美國選民心頭的根本焦慮。問題比當(dāng)前的經(jīng)濟(jì)減速層次更深。它與商業(yè)周期性不過略有關(guān)聯(lián)而已。

　　事實是，中產(chǎn)家庭已經(jīng)用盡了過去30多年來他們一直在使用的各種應(yīng)對機(jī)制，而經(jīng)過通脹調(diào)整后，他們賴以為生的薪資中值比1970年沒有高出多少。今天，男性的工資水平事實上還要低于當(dāng)年——30多歲年輕男子如今的收入比30多年前的同齡男性低12% 。然而，多年來美國中產(chǎn)階級一直在超前消費。盡管薪資中值幾乎沒有變化，但中產(chǎn)階級生活方式卻蔚然成風(fēng)?，F(xiàn)在這一切行將結(jié)束，美國人就要體會到由此帶來的種種后果。

　　第一種應(yīng)對機(jī)制，是讓更多婦女投入職場。自1970年以來，子女為學(xué)齡兒童的美國在職媽媽比率幾乎翻了一番，從38%上升至接近70%。一些父母現(xiàn)在是24小時輪班，其中一位照顧孩子時，另一位就去工作。我稱這種家庭為DINS——雙收入，沒有性生活(double income, no sex)。

　　但是，在有多少媽媽可以維持付薪工作的問題上，我們已經(jīng)達(dá)到了極限。我們轉(zhuǎn)向了第二種應(yīng)對機(jī)制。普通美國人現(xiàn)在每年工作的時間比30年前多兩周。我們是真正的工作狂，每年比一般歐洲人多工作350多個小時，甚至比以勤奮著稱的日本人還要多。

　　但我們的工作時間也有極限。隨著經(jīng)濟(jì)需要的潮頭繼續(xù)上升，我們轉(zhuǎn)向了第三種應(yīng)對機(jī)制。我們開始借錢，大把借錢。隨著房價在上世紀(jì)90年代快速上揚，以及在2002至2006年間加速上漲，我們通過房貸把自已的家當(dāng)成提款機(jī)。通過二次抵押貸款和再融資，美國人每季度購置的房產(chǎn)價值接近2500億美元。信用卡紛至沓來，就像天上掉下的餡餅，我們拿著它們?nèi)ベI等離子電視、新的家用電器、還有假期。盡管美國進(jìn)一步陷入債務(wù)之中，但外國人繼續(xù)持有美元，促使美元被人為地保持在高位，于是，我們可以借此從世界其它地方喚來價格適宜的商品和服務(wù)。

　　但這也無法再推動我們前進(jìn)了。來錢容易的時代已經(jīng)結(jié)束。隨著房產(chǎn)泡沫的破裂，家庭財產(chǎn)價值也在逐漸蒸發(fā)。住房貸款的違約率已飆升至本世紀(jì)以來最高水平。下一個就是車貸和信用卡債務(wù)了。2007年上半年，個人破產(chǎn)案上升了48%，下半年可能更多。這意味著一波消費者逃貸現(xiàn)象的出現(xiàn)。與此同時，隨著外國人拋棄美元，我們將再也不能獲得便宜的外國商品和服務(wù)了。

　　緊壓在美國中產(chǎn)階級心頭的焦慮并不僅僅是當(dāng)前經(jīng)濟(jì)減速的產(chǎn)物。潛在的問題始于1970年前后。任何想要解決這一問題的總統(tǒng)候選人都應(yīng)放開思路，而不僅僅局限于如何拯救銀行和借款人，或是通過減稅或擴(kuò)大支出來刺激經(jīng)濟(jì)。

　　在30年前就開始崛起的高科技、全球化經(jīng)濟(jì)中，多數(shù)美國人還沒有富裕起來。30余年來，幾乎所有經(jīng)濟(jì)增長的好處都流向了數(shù)目相對較小的頂層人群。如果哪一位總統(tǒng)候選人能夠承認(rèn)這一點，并找到切實措施讓大家分享繁榮，那么他必定會獲得絕佳的機(jī)會，贏得美國為數(shù)眾多并日益焦慮的中產(chǎn)階級的支持。

　　本文作者系加州大學(xué)(University of California)伯克利分校公共政策教授、美國前勞工部部長

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