正如一腳漂亮的任意球，選擇恰到好處的退出時機非常重要。許多商界、政界領袖面臨的最大挑戰(zhàn)可能就是：在事業(yè)的巔峰，如何選擇時機急流勇退。

我想，在某個特定的時刻，你必須說，‘停下’。”準備退出國際賽場的法國球星奇內丁•齊達內（Zinédine Zidane）說。就在32歲的奇達內上周宣布掛靴的決定前幾天，英國最優(yōu)秀的足球天才之一保羅•斯科爾斯（Paul Scholes）也宣布他將退出國家隊，盡管他正值29歲盛年。

正如一腳漂亮的任意球，選擇恰到好處的退出時機非常重要。不管年輕人在賽場上的運動年齡有多大，他們做到了許多商界、政界領袖不可能做到的事情：在事業(yè)的巔峰，選擇時機急流勇退。

選擇恰當的時機退出，一直是領導者所面臨的最艱難的挑戰(zhàn)之一。“要想在為自身、家庭的利益和為事業(yè)的利益之間取得平衡，永遠是個難題。”DDI公司英國分公司總經理斯蒂夫•紐霍爾（Steve Newhall）說。DDI是一家總部設在美國的人力管理咨詢公司。“有時候，能干的領導者在達到事業(yè)巔峰之后仍在繼續(xù)干，是因為沒有明顯合適的繼任者。你可以認為，領導者也應該像對待其他任何事情一樣，重視自己的繼任問題。”他補充道。

在通用電器公司（GE），杰克•韋爾奇（Jack Welch）確保了在他退休之前，有不少合適的繼任者可以選擇。最終，被《金融時報》評選為2003年年度人物的杰夫•伊梅爾特（Jeff Immelt）從這批人選中脫穎而出，成為韋爾奇的接班人。下個月，英國巴克萊銀行集團（Barclays）首席執(zhí)行官馬特•巴雷特（Matt Barrett）將出任集團董事會主席，首席執(zhí)行官一職將由現任副總經理約翰•瓦里（John Varley）接任。通用電器和巴克萊的權力交接都因為相對平穩(wěn)和公開而令人關注。對許多上市公司的領導者來說，權力交接常被證明是不那么順利的。盡管道格拉斯•達夫特（Douglas Daft）今年2月宣布他將離開可口可樂公司，但可口可樂還是花了好幾個月，才最終敲定“新”的首席執(zhí)行官：2001年從可口可樂退休的內維爾•艾斯戴爾（Neville Isdell）。期間，已經有多位繼任者人選公開拒絕了可口可樂。

隨著首席執(zhí)行官的平均任期下降到不足三年，他們在不可避免的壓力來臨之前，選擇將工作重心放在取得短期成果上，也就不奇怪了。“現在，許多首席執(zhí)行官把他們的工作看成一個項目。”人力資源咨詢公司DBM的國際主管中心的羅杰•什普頓（Roger Shipton）說，“你也許被要求完成某些特殊的任務，之后你可以選擇有尊嚴地離開，或者繼續(xù)干下去，如果董事會和股東們希望如此的話。”

困難在于，如何看清你的工作是否已經完成，別人接著干是否更合適。你找誰商量？跟其他經理談這種事，是不太合適的。那會使人際關系緊張，使領導層不穩(wěn)定。不過什普頓先生相信，和某些管理層之外的人討論討論你告退的計劃，倒是可行的，但即便如此，也不無風險。“那就是為何人在高處感到孤獨的原因。”他說。倫敦的羅素-雷諾茲獵頭公司（Russell Reynold）負責董事業(yè)務的盧克•梅內爾（Luke Meynell）說，讓新老首席執(zhí)行官順利過渡是董事會主席和整個董事會所面臨最棘手的任務。“如果你處理失誤，就會牽出巨大的風險。”他說，“選擇恰當的時機，需要非常準確的判斷力。”

美國管理學大師吉姆•柯林斯（Jim Collins）在《從優(yōu)秀到卓越》中介紹了多家公司，它們的領導者很重視自己能留給公司什么，他們很在乎自己離開以后，公司發(fā)展能夠更好。這些公司包括煙草業(yè)巨頭菲利普-莫里斯（Philip Morris），消費品集團吉列（Gillette）和金佰利（Kimberly-Clark）。在一連串驚人出色的業(yè)績數據之后，能夠抵拒誘惑，不離開公司，以避免今后出現的問題而受到譴責，這需要很強的個性。個人的利益又得和更大的組織利益取得平衡。

不管是運氣差，還是純粹的不夠敏感，有時候，老板可能是最后一個才察覺到自己該離開的人?，敻覃愄?bull;撒切爾站在唐寧街10號——英國首相的官邸門口宣稱：“我要繼續(xù)斗爭，直至勝利。”可幾個小時以后，她最終還是失去了內閣的信任，偃旗息鼓。

也許，認為一條向上、向前的事業(yè)道路總會讓我們失望的想法已經過時了。

一個名叫“雇員年齡論壇”的活動團體曾主張，如果更多高級管理者能想象一下，在晚年做些不像以前那么高級別的工作，更靈活的退休制度就可以比較容易地實行。本月早些時候，約克郡大主教、英國新教的二號人物戴維•霍普（David Hope）宣布，他將辭去教職，重新做一名教區(qū)牧師。

對這種職業(yè)變動的方式，許多私營領域中的人不大會遵循。但是，許多高級管理者選擇“調低速檔”，也就是說，為了降低收入，減少責任，以換來更多休閑以及和家人在一起的時間，是一種趨勢。英國財政大臣高登•布朗（Gordon Brown）曾說，財政部長只有兩種：一種是失敗的，一種是及時抽身而退的。齊達內和斯科爾斯都選擇了在球迷和足球評論員發(fā)出不滿的噓聲之前，退出國際賽場。

體育世界另一個達到巔峰卻急流勇退的典型例子是英格蘭橄欖球隊前隊長馬丁•約翰遜（Martin Johnson）。他自傳的封面上是約翰遜一張帶著傷但神情高興的照片，2003年11月在悉尼奪得橄欖球世界杯后，他正高高舉起獎杯。他這張興高采烈的照片紀錄了他作為英格蘭國腳的最后時刻：退役的好時機到了。

但是，在另一些人看來，掛靴的時候還沒到呢：英國足球俱樂部曼徹斯特聯隊的主教練阿歷克斯•福格森（Alex Ferguson）早在2001年就宣布了他的退休計劃，在接下來的一年里他又推翻了自己的決定。迪斯尼董事羅伊•迪斯尼（Roy Disney）和斯坦利-戈爾德（Stanley Gold）曾領導對迪斯尼紫蔥泄俾蹩碩?#8226;埃斯納（Michael Eisner）不滿的股東，逼埃斯納下臺。埃斯納對此堅決抵制；還有托尼•布萊爾，有報道稱他正考慮今年夏天辭職，對此，他公開表示，他有意領導英國工黨第三次贏得全國大選。

只有時間才能證明，他們是不是應該像齊達內一樣，見好就收。

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