對管理者來說,現(xiàn)在必須記住一個嶄新的名詞：扁平化。扁平化這個詞在新一代管理大師們的著作中頻繁出現(xiàn)，在談論組織革新與組織改造的時候，少不了要談到它。
層次結構
要理解扁平化，先得從與扁平化相對應的一個詞“層級結構”談起。
傳統(tǒng)組織的特點，表現(xiàn)為層級結構。一個企業(yè)，其高層、中層、基本管理者組成一個金字塔狀的結構。董事長和總裁位于金字塔頂，他們的指令通過一級一級的管理層，最終傳達到執(zhí)行者；基層的信息通過一層一層的篩選，最后到達最高決策者。
傳統(tǒng)層級結構的組織形式，源于經典管理理論中的“管理幅度”理論。管理幅度理論認為，一個管理者由于精力、知識、能力、經驗的限制，所能管理的下屬人數(shù)是有限的。隨著下屬人數(shù)的增加，可能存在的相互人際關系系數(shù)將呈指數(shù)增加，信息量和管理難度也是如此，當下屬人數(shù)增加到一定程度，就超越了管理者所能有效管理的范圍。而且越往高層，一個管理者所能有效管理的下屬越少。通常，基屋管理才能有效管理的下屬不超過15至20人，中層管理者能有效管理的下屬不超過10人，高層管理者能有效管理的下屬不超過7人。
當一個組織的人數(shù)確定后，由于有效管理幅度的限制，就必須增加管理層次，管理層次與管理幅度呈反比。
在傳統(tǒng)管理模式之下，當組織規(guī)模擴大，而管理幅度又有其極限，管理層次就會逐步增加。那些大型跨國公司的員工人數(shù)可達幾十萬人，管理層次就更多了。據(jù)說IBM管理層最多時高達18層。
層級結構批判
傳統(tǒng)管理理論大多是圍繞層級結構的組織特點提出的，如“經營管理理論之父”法約爾提出的“管理十四條原則”就是如此。按照法約爾的理論，上級不能越級指揮，下級不能越級請示匯報。這在傳統(tǒng)理論中被奉為經典。但層級結構的組織形式和與之相適應的經典管理理論，遇到了強大的挑戰(zhàn)。如按照法約爾的理論，IBM最高決策者的指令，要通過18個管理層最后傳遞到高基層的執(zhí)行者，不但時間極其緩慢，而且傳遞過程中的失真、據(jù)曲可想而知。
層級結構的組織形式，在相對穩(wěn)定的市場環(huán)境下，是效率較高的一種組織形式，但在目前遇到了二方面的強大挑戰(zhàn)，一是企業(yè)組織規(guī)模越來越龐大，產生了一大批被稱為“恐龍”的超級跨國公司，企業(yè)管理層次已經多得難以有效運作；二是外部環(huán)境快速變化，美國英特爾公司董事長葛洛夫有一句經典的話來概括這種彎公：“現(xiàn)代社會，唯一不變的就是變化”。葛洛夫為此提出了“十倍速變化理論”。外部環(huán)境的快速變化要求企業(yè)快速應變，具備極強的適應性。而管理層次眾多的層級結構所缺少的恰恰是一種對變化的快速感應能力和適應性。
扁平化
如何解決層級結構的組織形式在現(xiàn)代環(huán)境下面臨的難題？最有效的辦法就是扁平化。當企業(yè)規(guī)模擴大時，原來的有效辦法是增加管理層次，而現(xiàn)在的有效辦法是增加管理幅度。而管理層次減少而管理幅度增加時，金字塔狀的組織形式就被“壓縮”成扁平狀的組織形式。
扁平化得以在世界范圍內大行其道的原因，一是分權管理成為一種普遍趨勢，金字塔狀的組織結構是與集權管理體制相適應的，而在分權的管理體制下，各層級之間的聯(lián)系相對減少，各基層組織之間相對獨立，扁平化的組織形式能夠有效運作；二是企業(yè)快速適應市場變化的需要。傳統(tǒng)的組織形式難以適應快速變化的市場環(huán)境，為了不被淘汰，就必須實現(xiàn)扁平化；三是現(xiàn)代信息技術的發(fā)展，特別是計算機管理信息系統(tǒng)的出現(xiàn)，使傳統(tǒng)的管理幅度理論不再有效。
在傳統(tǒng)管理幅度理論中，制約管理幅度增加的關鍵，是無法處理管理幅度增加后指數(shù)化增長的信息量和復雜的人際關系，而這些問題在計算機強大的信息處理能力面前迎刃而解。
以產品銷售渠道的扁平化為例，傳統(tǒng)的銷售渠道是多層次批發(fā)，渠道層次多，環(huán)節(jié)多，渠道長；渠道鏈上的經銷商數(shù)目呈指數(shù)級數(shù)發(fā)散，這是一種典型的層級結構組織形式。但當前大多數(shù)優(yōu)秀企業(yè)已經摒棄了這種渠道形式，而代之以扁平化的渠道形式。
扁平化趨勢表現(xiàn)在：渠道層級減少，渠道縮短，而渠道寬度大大增加。扁平化銷售渠道最顯著的特點，一是渠道直營化；二是渠道短寬化。
虛擬扁平化
虛擬扁平化是在傳統(tǒng)金字塔組織結構的基礎應用現(xiàn)代信息處理手段達到扁平化的基本目的。即在傳統(tǒng)層級結構的基礎上，通過計算機實現(xiàn)信息共享，不必通過管理層次逐級傳遞，從而增加組織對環(huán)境變化的感應能力和快速反應能力；通過計算機快速和“集群式”的方式傳遞指令，達到快速、準備發(fā)布指令的目的，避免失真現(xiàn)象。
虛擬扁平化最典型的案例是微軟的“數(shù)字神經系統(tǒng)”。微軟的日常工作都在數(shù)字神經系統(tǒng)之上，數(shù)字可以告訴你許多工作故事，幫助你決策。微軟的數(shù)字神經系統(tǒng)一個最大的好處是，它能讓壞消息傳得快，當公司的肌體任何地方出了問題，就不會等一級一級匯報上來，等問題大到無法解決時才被決策者發(fā)現(xiàn)。

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