思考的方法
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據說熊彼德(J.A.Schumpeter)曾在課堂上批評牛頓,指責這個如假包換的物
理學天才只顧閉門思想,沒有將他思考推理的方法公開而留諸后世!這批評有點道
理。但牛頓在物理學上的豐功偉績,是他在逃避瘟疫的兩年中想出來的;其后就再
沒有甚么重大發(fā)現——雖是曇花一現,但這“一現”卻是非同小可。愛因斯坦的思
考方法,屢見經傳:可惜他天賦之高,遠超世俗,要學也學不到。
有些朋友以為愛因斯坦既然可以不用資料而將相對論想了出來,他們也可照樣
推理。但愛因斯坦所能辦到的,跟他們有甚么相干?不自量力,以此為最!愛因斯
坦的思考方法很可能是那自命不凡的人的一種思想障礙。
我不僅不敢與牛頓或愛因斯坦相比,就是半個天才也算不上。但正因為這個緣
故,我倒可以寫一點有實用性的思考方法。我的思考方法是學回來的。一個平凡的
人能學得的思考方法,其他的凡夫俗子也可以學。天才的思考方法是天才的專利權,
與我們無關。
在大學念書時,我從不缺課的習慣就是為了要學老師的思考方法。所有要考的
試都考過了,我就轉作旁聽生。有一次,赫舒拉發(fā)(J.Hirshleifer)在課后來問我:
“你旁聽了我六個學期,難道我所知的經濟學你還未學全嗎?”我回答說:“你的
經濟學我早從你的著作中學會了,我聽你的課與經濟學無關——我要學的是你思考
的方法。”
我這個偷“思”的習慣實行了很多年,屢遇明師及高手明友,是我平生最幸運
的事。這些師友中,算得上是天才或準天才的著實不少。我細心觀察他們的思考方
法,在其中抽取那些一個非天才也可用得著的來學習,久而久之就變得甚為實用。
但因為被我偷“思”的人很多,我就綜合了各人的方法,作為己用。雖然這些人大
都是經濟學者,但天下思考推理殊途同歸,強分門戶就是自取平凡。茲將我綜合了
普通人也可作為實用的思考方法的大概,分析如下。
一、誰是誰非毫不重要
假如你跟另一個人同作分析或辯論時,他常強調某一個觀點或發(fā)現是他的,或
將“自己”放在問題之上,那你就可以肯定他是低手。思考是決不應被成見左右的。
要“出風頭”或要“領功”是人之常情,但在思考的過程上,“自己”的觀點不可
有特別的位置。“領功”是有了答案之后的事。在推理中,你要對不同的觀點作客
觀的衡量。
有些人認為佛利民好勝、強詞奪理地去維護自己的觀點,這是錯的。佛利民的
思想快似閃電,但他認錯更快!因為他認錯太快,往往給人的印象就是沒有認錯。
在我所認識的高手中,沒有一個推理時將“自己”加上絲毫重量的。事后“領功”
是另一回事。
同樣地,在學術上沒有權威或宗師這回事——這些只是仰慕者對他們的稱呼;
我們不要被名氣嚇倒了。任何高手都可以錯,所以他們的觀點或理論也只能被我們
考慮及衡量,不可以盡信。當然,高手的推論較為深入,值得我們特別留意。我們
應該對高手之見作較詳盡理解,較小心地去衡量。但我們不可以為既是高手之見,
就是對的。高手與低手之分,主要就是前者深入而廣泛,后者膚淺而狹窄。
我一向都佩服史密斯、米爾及馬歇爾等人。但當我研究佃農理論時,我就將他
們的佃農理論一視同仁,沒有將他們的大名放在心上,若非如此,我是不可能將他
們的理論推翻的。
二、問題要達、要淺,要重要、要有不同答案的可能性
問題問得好,答案就往往得了過半。在“讀書的方法”一文內,我述說了求學
時的發(fā)問主旨。以發(fā)問作為思考的指引,有幾點是要補充的。
第一、問題要一針見血。這是佛利民的拿手好戲。你問他一個問題,他喜歡這
樣回答:“且讓我改一下你的問題。”(Let me rephrase your question.)他一
改,就直達你要問的重心,十分清楚。我們凡夫俗子的仿效方法,就是要試將一個
問題用幾種形式去發(fā)問,務求達重點的所在。舉一個例子。當佛利民解釋某法國學
者的貨幣理論時,我問:“他的主旨是否若時間長而事情不變,人們就覺得沉悶?”
佛利民答:“你是要問,是否時間越多,時間在邊際上的價值就越少?”這一改,
就直達經濟學上的“替換代價下降”(Diminishing Marginal Rate of Substitut
ion)定律,他無需答我,答案已浮現出來了!
第二、問題要問得淺。這是艾智仁(A.A.Alchian)的專長。談起貨幣理論,他
問:“甚么是貨幣?為甚么市場不用馬鈴薯作貨幣?”當經濟學界以功用(Utilit
y)的量度困難為熱門的爭論時,艾智仁問:“甚么是功用?甚么是量度?我們用甚
么準則來決定一樣東西是被量度了的?”這是小孩子的發(fā)問方式。后來艾智仁找到
了舉世知名的答案。量度不外是以武斷的方式加上數字作為衡量的準則,而功用就
只不過是這些數字的隨意定名。假設每個人都要將這數字增大,就成了功用原理。
這武斷的方法若能成功地解釋人類的行為就是有用的,而功用本身與社會福利無關!
我自己的佃農理論,就是由幾個淺問題問出來的。傳統(tǒng)上的理論,都以為既然
土地種植的收成是要將一部份分給地主,那么地主以分賬的方法征收租金,就正如
政府征稅一樣,會使農民減少勞力從而使生產下降。我問:“既然生產下降,租值
就應減少了,為甚么地主不選用其他非分賬式的收租辦法?”我再問:“假如我是
地主,我會怎么辦?假如我是農民,我又會怎么辦?”
第三、要斷定問題的重要性。在我所知的高手中,衡量問題的重要與否是慣例,
赫舒拉發(fā)更喜歡把這衡量放在一切考慮之前。學生問他一個問題,他可能回答:
“這問題不重要。”于是就想也不再想。認為是重要的問題呢,他就從座上站起來!
判斷問題的重要性并不太難。你要問:“假若這問題有了答案,我們會知道了
些甚么?”若所知的與其他的知識沒有甚么關連,或所知的改變不了眾所周知的學
問,那問題就無足輕重。
有很多問題不僅是不重要,而且是蠢問題。甚么是蠢問題呢?若問題只能有一
個答案,沒有其他的可能性,那就是蠢問題了。舉一個例。經濟學是基于一個“個
人爭取利益”的假設;這就暗示著個人生產是會盡可能減低生產費用。有一個學者
大做文章,問個人的生產費用是否會過高了?但基于這作者自己的假設下,“過高”
是不可能的。佛利民就下評語:“愚蠢的問題,得到愚蠢的答案,是應有之報!”
思考的方法(中)
三、不要將預感抹殺了
邏輯是推理的規(guī)格;但若步步以邏輯為先,非邏輯不行,思考就會受到壓制。
不依邏輯的推理當然是矛盾叢生,不知所謂;但非經邏輯就想也不想的思考方法,
往往把預感(Hunch )抹煞了,以致甚么也想不到。邏輯學——尤其是數學邏輯—
—是一門湛深的學問,但若以邏輯先入為主,就會弄巧反拙。
在念書時我拜讀過愛因斯坦與邏輯學高手樸柏(K.Popper)辯論的書信。他們
爭論的是科學方法論的問題。在這辯論中,我以為樸柏是勝了一籌;但在科學上的
貢獻,他卻是藉藉無名的。
邏輯是可以幫助推理的正確性,卻不是思想(Idea )或見解的根源??茖W方法
論是用以證實理論的存在,但它本身對解釋現象毫無用處。那些堅持非以正確方法
推斷出來的思想是犯了規(guī),不能被科學接受的觀點,只不過是某些難有大貢獻的人
的自我安慰。這種人我遇過了不少。他們都胸有實學,思想快捷——缺少了的就是
想象力。
純以預感而起,加上想象力去多方推敲,有了大概,再反覆以邏輯證實,是最
有效的思考方法。只要得到的理論或見解是合乎邏輯及方法論的規(guī)格,是怎樣想出
來的無關重要。那些主張“演繹法”(Deductive Method)或“歸納法”(Induct
ive Method )的紛爭,不宜盡聽。蘋果掉到牛頓的頭上(或牛頓午夜做夢),萬有
引力的理論就悟了出來。又有誰敢去管他的思考方法是否正確。
有一些獨具卓見的學者,其邏輯推理的能力實在是平平無奇;他們的重要科學
貢獻是經后人修改而成的。英國早期的經濟學家馬爾薩斯(T.Malthus),推理的能
力比不上一般大學生!近代獲諾貝爾獎的海耶克及舒爾茲(T.Schultz),推理也沒
有過人之處。這可見思想見解(Idea)是首要,邏輯次之。
得到了一個稍有創(chuàng)見的預感,就不要因為未有邏輯的支持而放棄。在我所認識
的學者中,善用預感的要首推高斯(R.H.Coase )。無論我向他提出任何比較特出
的意見,他就立即回答:“好像是對了”或“好像是不對的”。先有了一個假定的
答案,然后再慢慢地將預感從頭分析。
有一次,在一個會議上,有人提議大地主的農產品售價會是專利權的市價,缺
乏市場競爭,對社會是有浪費的,我沖口而出:“怎么會呢?假若全世界可以種麥
的地都屬我所有,我就一定要將地分開租給不同的農民耕種;麥收成后農民就會在
市場上競爭發(fā)售,那么麥價是競爭下的市價。”高斯在旁就立刻對我說:“你好像
是對了。”三天之后,我再遇高斯時,他又說:“你好像是對了。”我問他我對了
甚么?他說:“麥的市價。”幾個月后,在閑談中,高斯舊事重提:“我認為在麥
的價格上你是對了的。”對一個不是自己的預感而日夕反覆推斷,確是名家風范,
是值得我們效法的。
另一個已故的高手朋友,名叫嘉素(R.Kessel),是行內知名的預感奇才。在
1974年(他死前一年)我有幸跟他相聚幾個月,能欣賞到他的不知從何而來的預感。
嘉素有一條座右銘:“無論一個預感是怎樣的不成理,它總要比一點意見也沒有為
佳。”他又強調:“若無半點見解在手,那你就甚么辯駁也贏不了。”
預感是每個重要發(fā)現都缺少不了的——從那里來沒有一定的規(guī)格,有時究竟是
甚么也不大清楚。在思考上,預感是一條路的開端——可走多遠,到那里去,難以
預先知道——但是非試走一下不可的。走這路時邏輯就在路上畫上界線,將可行及
不可行的分開。走了第一步,第二步可能較為清楚。好的預感的特征,就是路可以
越走越遠,越走越清楚,到后來就豁然貫通。
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