赫爾南多・索托是秘魯經(jīng)濟學家，索托的《資本的秘密》試圖解釋，為什么美國、歐洲及日本能夠實現(xiàn)經(jīng)濟發(fā)展和現(xiàn)代化，而眾多的發(fā)展中國家卻停滯不前？為什么能夠享受到經(jīng)濟繁榮的只有少數(shù)人，而窮人卻被置之局外？

　　索托帶著他的團隊，走街串巷，去推算窮人所擁有的資產。他們在秘魯、海地、菲律賓和埃及這四個國家做了較詳細的田野調查。索托的研究發(fā)現(xiàn)，窮人之所以窮，不是因為他們沒有財富，而是因為他們沒有資本。以最真實、最容易發(fā)現(xiàn)的資產―――房地產為例，在這些國家的棚戶區(qū)，有著數(shù)不清的住宅，其中很多是窮人搭建的違章建筑。但這些沒有合法權的房地產，其潛在的價值卻高得驚人。

　　窮人之所以窮，是因為他們的資產是死的資產，無法流動并創(chuàng)造出新的價值。土地無法用來抵押，房屋無法用來出租或銷售，資產無法流動便會變成一潭死水。為什么西方國家能夠富裕起來？關鍵在于它們找到了能夠釋放出資產潛能的完善的產權制度。但是，和諾斯等制度經(jīng)濟學家不同的是，索托特別強調指出，產權制度的意義不是保護所有權，而是保護所有權的交易。如果單是為了保護所有權，黑手黨也可以保護所有權，但是只有完善的產權制度，才能夠將資產中蘊含的價值提煉出來，并使其標準化，確認交易雙方的責任和權利，并方便對資產不斷進行拆分和組合，最大限度促成交易的形成，讓資產交易超越了家族、親友的狹小圈子，使得陌生人和陌生人之間可以放心進行資產的交易。

　　法律的真正任務不是要保護現(xiàn)存的所有權制度，而是要讓每個人都有權得到所有權。窮人不是貧窮的根源，相反，他們是問題的解決方法。第三世界國家面臨的真正挑戰(zhàn)，是如何把自己的人民所掌握的資產轉化為可交易的資本，如何激發(fā)自己的人民所蘊含的創(chuàng)造財富的巨大潛力。窮人既不愚昧，也不絕望，當政府無法提供給他們一個合法的產權制度時，窮人會自己建立合作和分工的秩序，有自己的規(guī)則和慣例。他們通過自發(fā)的創(chuàng)新來彌補現(xiàn)實和法律之間的巨大漏洞，并努力改善自己的生活狀況。那些貧民窟看起來雜亂無章，但其實有著內在的活力和秩序。到城市里面來的大多數(shù)是農村中的精英，他們敢于冒險、富于創(chuàng)新。當資源越是稀缺的時候，對資源的利用越是有效率。貧民窟中的企業(yè)家精神絲毫不少于硅谷。

　　遺憾的是，政府對待這些努力的態(tài)度卻常常是倨傲而冷漠的。政府看到這些擁擠而破舊的貧民窟，恨不得統(tǒng)統(tǒng)拆而遷之；政府看到這些嘈雜而無序的移民，恨不得明天就遣而返之；政府看到?jīng)]有執(zhí)照的路邊小販，向來不憚以虎狼之役驅而散之。這樣做的結果，是使得法律日益和窮人對立，窮人得不到法律的保護，就會潛入自我保護的地下經(jīng)濟、非正規(guī)部門，隨著經(jīng)濟中的非正規(guī)部門比重越來越大，法律的陽光能夠照耀的地方就越來越少，法律的合法性也會日益受到質疑

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